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Clase media
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De arriba a la izquierda a abajo a la derecha o de arriba a abajo (móvil): un samurái y su sirviente, c. 1846; El comerciante de esclavos, pintura de Géza Udvary, fecha desconocida; un mayordomo hace una llamada telefónica, 1922; El jardín de las enramadas, pintura de Dante Gabriel Rossetti, 1859
Una clase social es un conjunto de conceptos de las ciencias sociales y la teoría política centrados en los modelos de estratificación social que se dan en una sociedad de clases, en la que las personas se agrupan en un conjunto de categorías sociales jerarquizadas,[1] siendo las más comunes las clases alta, media y baja. La pertenencia a una clase social puede depender, por ejemplo, de la educación, la riqueza, la ocupación, los ingresos y la pertenencia a una determinada subcultura o red social[2].
Desde finales de la década de 1970, Estados Unidos ha fomentado un enorme crecimiento para los que más ganan en el país: el 1% más alto vio aumentar su participación en los ingresos antes de impuestos de alrededor del 9% en 1978 a casi el 23% en 2012, y según las estimaciones actuales, el decil superior obtiene cerca del 50% de todos los ingresos del mercado en Estados Unidos (Saez, 2013). Un creciente conjunto de investigaciones en las ciencias sociales revela que los niveles de desigualdad económica están asociados al bienestar de la sociedad: en relación con países más igualitarios de desarrollo económico similar, como Dinamarca y Noruega, los países muy desiguales como Estados Unidos sufren mayores tasas de obesidad, encarcelamiento y enfermedades mentales, entre otros muchos problemas sanitarios y sociales importantes (Wilkinson y Pickett, 2006). Además, estos efectos negativos sobre el bienestar se acentúan especialmente para quienes se encuentran en los niveles más bajos de la jerarquía de clases sociales, con menos recursos materiales y sociales (Wilkinson, 1996; Wilkinson y Pickett, 2009). Cuando la desigualdad económica se agudiza, los que se encuentran en la parte inferior de la jerarquía social son los que más sufren.
Clase baja y alta
No cabe duda del impacto causal del género y la raza o la etnia en la salud y la atención sanitaria. Están claramente implicados en la producción y reproducción de las desigualdades en salud, y no menos claramente anteceden al sistema de estratificación basado en la clase del capitalismo a través de todas sus fases. Pero, sostengo, es la clase la que tiene una importancia destacada para una sociología de las desigualdades en salud. Sayer (2015, p. 170) explica por qué:
“Mientras que las desigualdades de género y raza son producidas principalmente por el sexismo y el racismo, las diferencias de clase persistirían incluso si las clases alta y media fueran amables y respetuosas con la clase trabajadora. La distribución desigual de la propiedad y la división desigual del trabajo no se verían afectadas en gran medida. Los prejuicios de clase son comunes, pero son más una “respuesta a” las desigualdades económicas que una causa de las mismas. En cambio, el fin del sexismo y del racismo tendría un gran impacto en las relaciones de género y de raza.”
“Los neoliberales -los nuevos laboristas, por ejemplo- pueden parecer bastante progresistas en materia de género, raza, sexualidad y discapacidad, y condenar a quienes discriminan a las personas por estos motivos. No es de extrañar que el elefante en la habitación sean las desigualdades económicas o la diferencia de clases. Aunque nunca lo admita, el neoliberalismo es un movimiento político-económico que busca legitimar las crecientes desigualdades económicas y defender los intereses de los rentistas por encima de todos los demás. Los rentistas pueden vivir a costa de los demás sin importar su género, raza, sexualidad, etc.”
La clase social se refiere a las divisiones de la sociedad basadas en el estatus económico y social. Las personas de una misma clase social suelen compartir un nivel similar de riqueza, logros educativos, tipo de trabajo e ingresos.
La clase social es uno de los conceptos más importantes dentro de la sociología de los niveles AS y A debido a la relación entre el origen de la clase social y las oportunidades en la vida (o la falta de ellas) y el debate sobre hasta qué punto el origen de la clase social determina las oportunidades en la vida de un individuo.
Muchas personas en el Reino Unido tienen una idea de lo que es la clase social, pero los sociólogos definen el concepto en términos más precisos. A continuación, se examinan las “concepciones comunes” de la clase social antes de pasar a analizar dos formas de medir la clase social: la escala de clase social del Registro General y la nueva encuesta británica sobre la clase social.
La formulación clásica de la clase social en Gran Bretaña consiste en considerar que el país está dividido en tres clases: trabajadora, media y alta. La clase social, sin embargo, está abierta al cambio, y la mayoría coincide en que las dos últimas décadas han visto la aparición de una clase baja, con pocas perspectivas de empleo a tiempo completo. Estos cuatro términos son de uso común y hay que empezar por algún sitio, así que aquí tienes algunas definiciones de partida que deberías intentar superar.