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Impacto de las largas jornadas laborales en la salud
Las horas extras pueden ser beneficiosas tanto para los empleados como para las empresas. Proporcionan a la empresa la flexibilidad necesaria para cubrir ausencias inesperadas y cambios en la demanda sin necesidad de contratar más personal, y proporcionan a los empleados unos ingresos extra con una tarifa superior.
Sin embargo, las horas extras también tienen sus inconvenientes. Aunque muchos empleados aceptan de buen grado todas las horas extra disponibles, cada vez hay más pruebas científicas de que depender demasiado de las horas extra puede acarrear numerosos problemas para una empresa.
Un estudio de la Universidad de Cornell muestra que aproximadamente el 10% de los empleados que trabajan entre 50 y 60 horas a la semana declaran tener graves conflictos entre el trabajo y la familia.12 Esta cifra se eleva al 30% para los que trabajan más de 60 horas. La tasa de divorcios también aumenta a medida que aumentan las horas semanales. Estos factores contribuyen a su vez a los problemas de salud mental y de alcoholismo.Un estudio canadiense demostró que los trabajadores que aumentaron sus horas de trabajo de 40 horas o menos a la semana a más de 40 horas semanales experimentaron un aumento del consumo de tabaco y alcohol, un aumento de peso poco saludable entre los hombres y un aumento de la depresión entre las mujeres. 13Estos problemas de salud contribuyen a los costes indirectos de permitir el exceso de horas extraordinarias. Los costes de la atención sanitaria, el absentismo y la rotación de personal aumentarán, mientras que la productividad disminuirá.
Efectos negativos de las horas extras
Generalmente asumimos que trabajar demasiado es malo para nuestra salud. Pero no está claro qué es exactamente lo que no es saludable. ¿Es trabajar muchas horas lo que aumenta nuestro riesgo de desarrollar problemas de salud? ¿O es otra cosa, como la mentalidad de trabajo compulsivo de Michael, lo que es perjudicial para la salud? Un estudio desvela la diferencia entre el comportamiento (trabajar muchas horas) y la mentalidad (una compulsión por el trabajo, o lo que llamamos adicción al trabajo). Una encuesta y un examen de salud realizados a 763 empleados revelaron que las horas de trabajo no estaban relacionadas con los problemas de salud, mientras que la adicción al trabajo sí lo estaba. Tanto si trabajaban muchas horas como si no, las personas que se obsesionaban con el trabajo presentaban más problemas de salud y tenían un mayor riesgo de padecer síndrome metabólico; también declaraban una mayor necesidad de recuperación, más problemas de sueño, más cinismo, más agotamiento emocional y más sentimientos depresivos que los empleados que simplemente trabajaban muchas horas pero no tenían tendencias adictivas al trabajo. A diferencia de las personas que simplemente trabajan muchas horas, los adictos al trabajo tenían dificultades para desvincularse psicológicamente del trabajo. Sin embargo, los adictos al trabajo que amaban su trabajo estaban algo protegidos de los riesgos más graves para la salud.
Largas jornadas de trabajo y salud mental
¿Es cierto que menos es más? ¿Pueden las empresas, exigiendo menos a sus trabajadores, obtener realmente más de ellos? La respuesta, al menos en algunos casos, es sí. Un ejemplo histórico ocurrió en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. Los trabajadores, en su mayoría mujeres pagadas a destajo y con largas jornadas semanales, se dedicaban a la tarea de fabricar proyectiles de artillería para el ejército británico. Aunque la inversión de más horas permitió a estas mujeres aumentar su producción, eso fue cierto sólo hasta cierto punto. Cuando la semana de trabajo ya era bastante larga, la asignación de horas adicionales reducía la productividad, tal vez debido a la fatiga y el agotamiento de los trabajadores. En resumen, la relación entre la productividad de una trabajadora y sus horas de trabajo mostraba una forma de U invertida.
Este intrigante fenómeno de hace un siglo -descubierto por Pencavel (2015)- plantea importantes cuestiones para la actualidad. ¿Existe este patrón de horas y productividad en el lugar de trabajo moderno? ¿Puede encontrarse fuera del proceso de producción simple e individualista de la fabricación militar? ¿Se observa en los entornos de producción más complejos y orientados al trabajo en equipo que describen cada vez más el lugar de trabajo moderno? En caso afirmativo, ¿importa la forma en que se distribuyen las horas de trabajo entre los miembros de un equipo para la productividad y, en caso afirmativo, cómo? ¿Aumenta realmente la productividad si las empresas imponen horarios de trabajo más cortos para reducir la mano de obra durante una recesión?
Largas jornadas de trabajo
Libby (Elizabeth) Sander no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Otro meta-análisis de más de 600.000 personas, publicado en la revista médica británica The Lancet, encontró efectos similares. Los empleados que trabajan muchas horas (40-55 horas a la semana) tienen un mayor riesgo de sufrir un ictus en comparación con los que tienen un horario de trabajo estándar (35-40 horas a la semana).
Los horarios de trabajo irregulares, o el trabajo por turnos, también se han asociado a una serie de resultados negativos para la salud y el bienestar, como la alteración de nuestro ritmo circadiano, el sueño, la tasa de accidentes, la salud mental y el riesgo de sufrir un infarto.
Y no son sólo los efectos físicos. Trabajar muchas horas con regularidad provoca un mal equilibrio entre el trabajo y la vida privada, lo que lleva a una menor satisfacción y rendimiento en el trabajo, así como a una menor satisfacción con la vida y las relaciones.
La preocupación por la automatización, el lento crecimiento de los salarios y el aumento del subempleo son algunas de las razones por las que los australianos trabajan más tiempo. Un estudio de 2018 mostró que los australianos trabajaron alrededor de 3.200 millones de horas extras no remuneradas.