Bebé guepardo
Los guepardos son conocidos por su baja variabilidad genética. En general, se cree que este monomorfismo genético está relacionado con el bajo rendimiento reproductivo de las hembras y la alta mortalidad de las crías. De hecho, los guepardos en cautividad no suelen reproducirse bien, por lo que se pensó que esto también era cierto para los guepardos en libertad. En parte es cierto en los ecosistemas en los que los guepardos coexisten con especies de grandes carnívoros como los leones y las hienas manchadas, sin embargo, en estos casos la alta mortalidad de los cachorros se debe principalmente a la matanza directa de los mismos cuando los competidores más grandes los detectan en la guarida. Estudiamos a los guepardos en tierras de cultivo en Namibia, donde no hay leones ni hienas manchadas, por lo que podemos estudiar el rendimiento reproductivo de los guepardos sin sus competidores. Comparamos nuestros resultados con los guepardos mantenidos en grandes recintos en granjas de Namibia o en instalaciones de conservación, así como con los guepardos mantenidos en jardines zoológicos europeos.
Cheetahs
Las hembras de guepardo tienen un periodo de gestación de 92 a 95 días y dan a luz a una camada de aproximadamente tres o cinco cachorros, que pesan unos 250 gramos al nacer. Los cachorros de guepardo son completamente indefensos y ciegos al nacer, pero se desarrollan rápidamente y a los 10 días ya han abierto los ojos y han empezado a arrastrarse por la zona del nido. A las tres semanas, sus dientes ya han atravesado las encías.
Debido a los peligros que suponen otros depredadores, la hembra trasladará a los cachorros a una nueva madriguera cada pocos días, y durante las primeras seis semanas los dejará solos la mayor parte del tiempo, lo que le permitirá salir a cazar. A menudo tendrá que recorrer largas distancias para capturar presas y puede dejar a los cachorros durante un largo periodo de tiempo. Durante esta etapa, la mortalidad de los cachorros es muy alta, y hasta el 90% de los cachorros pueden morir en la naturaleza. Una vez que los cachorros han alcanzado las seis semanas, empiezan a seguir a su madre y comienzan a comer la carne de sus presas. A partir de ese momento, la madre y los cachorros son inseparables hasta que se destetan.
Guepardo africano
El guepardo (Acinonyx jubatus) es un gran felino originario de África y del centro de Irán. Es el animal terrestre más rápido, ya que se calcula que es capaz de correr a una velocidad de entre 80 y 128 km/h, siendo las velocidades más rápidas registradas de forma fiable las de 93 y 98 km/h. Como tal, tiene varias adaptaciones para la velocidad, incluyendo una complexión ligera, patas largas y delgadas y una cola larga. Suele alcanzar los 67-94 cm (26-37 in) en el hombro, y la longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre 1,1 y 1,5 m (3 ft 7 in y 4 ft 11 in). Los adultos pesan entre 21 y 72 kg (46 y 159 lb). Su cabeza es pequeña y redondeada, y tiene un hocico corto y vetas faciales negras en forma de lágrima. El pelaje suele ser de color leonado a blanco cremoso o beige pálido y está cubierto en su mayor parte de manchas negras sólidas uniformemente espaciadas. Se reconocen cuatro subespecies.
El guepardo vive en tres grupos sociales principales: las hembras y sus cachorros, las “coaliciones” de machos y los machos solitarios. Mientras que las hembras llevan una vida nómada en busca de presas en grandes áreas de distribución, los machos son más sedentarios y pueden establecer territorios mucho más pequeños en zonas con abundantes presas y acceso a las hembras.
¿Qué come un guepardo?
La palabra “guepardo” deriva del término hindi “Chita”, que significa “manchado”. El guepardo es el animal terrestre más rápido que alcanza velocidades de entre 45 y 70 mph. También se sabe que los guepardos nadan, aunque no les gusta hacerlo. El guepardo no es uno de los grandes felinos, ya que al no tener un hueso hioideo flotante en el cuello no puede rugir, por lo que es un gato menor. Los guepardos han sido considerados a lo largo de la historia como un gato elegante y hermoso.
Los guepardos han estado en cautividad durante más de 5.000 años y fueron domesticados por primera vez por los sumerios. El guepardo ha sido considerado, con mucho, el gato exótico más fácil de domesticar. Los guepardos se utilizaban como compañeros de caza por deporte en Asia antes de la dinastía asiria en Libia, durante el reinado de los reyes. Su aguda vista desempeñaba un papel importante, que ayudaba en la caza.
Los guepardos también han sido mascotas de muchos personajes históricos como Gengis Khan y Akbar el Grande de la India y emperador mogol. Akbar (1555-1600 d.C.) tenía una colección de unos 6.000 guepardos, que sólo producían una camada al año. El 25% de los guepardos en cautividad se reproducen más de una vez. Esto, junto con otros estudios, ha demostrado que el guepardo no se reproduce bien en cautividad.